Chien et enfants à la maison :des règles simples, et un adulte qui regarde

1. Surveiller, ce n'est pas être dans la même pièce

Blue Cross parle de surveillance active : regarder consciemment l'enfant et le chien, l'un et l'autre.¹ Être à côté ne suffit souvent pas, surtout quand il y a de l'agitation autour.³

Les moments délicats sont donc ceux où vous êtes occupé : quand vous cuisinez, téléphonez, ouvrez la porte à quelqu'un. À ces moments-là, on sépare.¹ Une barrière pour enfant, un parc ou une autre pièce font très bien l'affaire, à condition que la séparation reste agréable pour le chien, jamais une punition.^1,3 Un objet à mâcher qu'il retrouve derrière la barrière peut l'aider à en faire un moment tranquille.

Dans une famille, décidez à l'avance qui surveille. La fiche « Qui fait quoi », dans le chapitre « Le faire-part », a une ligne pour cela.

2. Un refuge que personne ne touche

Le chien doit toujours pouvoir se retirer dans un endroit calme, et quand il y est, on le laisse tranquille.^5,6 Un enfant ne va pas le chercher dans son panier, même s'il ne dort pas, ni sous une chaise ou une table où il s'est glissé.^1,2

Choisissez ce refuge avec les enfants, à l'écart du passage, et donnez-lui un nom qu'ils comprennent, comme « sa cabane ». Une règle attachée à un lieu se retient et se vérifie facilement.

3. Quand on le laisse tranquille

Blue Cross liste les moments où un enfant ne s'approche pas d'un chien.¹

• Quand il mange.
• Quand il a un jouet.
• Quand il a des chiots.
• Quand il dort.
• Quand il est dans son couchage, ou sous une chaise ou une table.
• Quand il est malade ou blessé.
• Quand il essaie de s'éloigner.

Il peut aussi tenir à ses friandises, à ses jouets, à sa gamelle : les enfants gardent leurs distances avec ces objets.^5,6 Et un chien qui s'éloigne, ou qui se fige, dit qu'il ne veut pas être caressé.⁵

4. Lire ses signes de gêne, sans tout attendre d'eux

Bien avant un grognement, un chien montre souvent qu'il est mal à l'aise, par de petits signes. Dogs Trust les compare à des chuchotements : si l'on y répond vite, le chien a rarement besoin de « crier ».³

D'après Blue Cross, Dogs Trust, la PDSA et la RSPCA, voici les signes à connaître.^1,3,5,7

• Il se lèche les babines alors qu'il n'y a rien à manger, bâille alors qu'il n'a pas sommeil, lève une patte.
• Il détourne la tête ou le corps, évite le regard.
• Il couche ses oreilles en arrière.
• Il rentre la queue, semble se faire tout petit.
• On voit le blanc de ses yeux.
• Il se fige, s'éloigne ou se cache.

Ces signes ne viennent pas dans un ordre fixe, et certains sont si discrets qu'on les manque. Tous les chiens ne grognent pas, ou ne montrent pas les dents, avant de mordre.⁸ Leur absence ne veut donc pas dire que tout va bien : un adulte qui regarde reste la vraie protection.

Le grognement est une information. Ne l'ignorez pas, et ne le punissez pas : c'est un avertissement, qui permet au chien d'exprimer ce qu'il ressent au lieu de mordre directement.^2,8 Le punir supprimerait l'avertissement, pas sa raison.

Quand vous voyez ces signes, interrompez calmement, sans gronder personne. Appelez l'enfant vers vous plutôt que de tirer le chien, et laissez le chien rejoindre son refuge. Ensuite, demandez-vous ce qui s'est passé juste avant.

5. Ce qu'on apprend aux enfants

Les enfants peuvent apprendre des repères ; la sécurité, elle, reste l'affaire des adultes.

Laisser le chien venir. Blue Cross propose aux enfants de « demander » au chien : s'il ne vient pas, il décline poliment l'invitation.¹ Même quand il s'approche, ce n'est pas une autorisation à tout : l'adulte regarde comment il réagit, et l'enfant s'arrête au moindre signe de gêne. Pour un chien qu'on ne connaît pas, on demande d'abord à son propriétaire, puis on reste immobile, les bras le long du corps, pour voir s'il s'intéresse.²

Caresser plutôt que serrer. Les câlins et les bisous peuvent donner au chien le sentiment d'être coincé ou menacé, et la plupart des chiens n'aiment pas être serrés dans les bras.^2,3,6 On ne touche pas sa tête ni son visage ; on le caresse doucement.^3,5 Une affiche de Dogs Trust propose de garder les câlins pour l'ours en peluche.⁴

Ne pas surprendre, taquiner ni faire mal. Ne jamais arriver par surprise, ne pas le taquiner avec un jouet ou de la nourriture, ne jamais le frapper, ne pas lui prendre ses jouets pour lancer une partie.^1,4

Avec un tout-petit, c'est l'adulte qui applique les règles. Dès que l'enfant peut les comprendre, apprenez-lui à reconnaître deux ou trois signes de gêne, et à appeler un adulte quand il les voit.

6. L'arrivée d'un bébé

Changez progressivement les habitudes du chien avant l'arrivée du bébé.⁵ Installez le lit et la poussette à l'avance pour qu'il s'y habitue, et faites-lui entendre des enregistrements de bruits de bébé.⁶ Si possible, faites les premières présentations quand le bébé est calme.⁵ Toutes les règles de ce guide s'appliquent dès le premier jour, à commencer par la première : jamais seul avec le chien.^5,6

7. Si un enfant est mordu

D'abord, l'enfant. Mettez le chien à l'écart. Appelez le 15 ou le 112 sans attendre si la morsure touche le visage, le cou ou les organes génitaux, si la plaie est déchiquetée ou atteint l'os, si elle saigne beaucoup, ou si l'enfant ne sent plus ou ne bouge plus le membre blessé. En attendant, comprimez une plaie qui saigne avec un linge propre, et suivez les consignes qu'on vous donne au téléphone.⁹ Les enfants sont plus souvent touchés à la tête et au cou que les adultes.⁹

Dans les autres cas, nettoyez immédiatement la plaie à l'eau et au savon, en faisant couler l'eau abondamment, rincez, séchez, appliquez un antiseptique et couvrez d'un pansement stérile.⁹ Puis consultez tout de suite un médecin, ou allez aux urgences, si la morsure est à la main, au pied ou près d'une articulation, si la plaie paraît profonde, si des saletés ou des débris y restent et que vous n'arrivez pas à les retirer, si l'enfant a des défenses immunitaires affaiblies (par une maladie ou un traitement) ou du diabète, si sa vaccination contre le tétanos n'est pas à jour ou si vous ne savez pas à quand elle remonte, ou si l'on ne sait pas si le chien est vacciné contre la rage. Au moindre doute, même hors de ces cas, appelez un médecin. Les jours suivants, une rougeur, un gonflement ou une douleur qui augmente font aussi consulter.⁹

Ensuite, le chien. Le plus simple est d'appeler votre cabinet vétérinaire, de dire qu'un chien a mordu une personne, et de demander la marche à suivre. Voici ce qu'elle prévoit en France. Son propriétaire, ou la personne qui le garde, déclare la morsure à la mairie de sa commune. Le chien est présenté trois fois au même vétérinaire habilité pour cela, qu'on appelle vétérinaire sanitaire : dans les 24 heures, au plus tard 7 jours après, puis le 15e jour, qu'il soit vacciné contre la rage ou non. Pendant cette période, il passe aussi une évaluation de son comportement, auprès d'un vétérinaire inscrit sur une liste départementale.¹⁰

Ne cherchez pas à « tester » le chien en recréant la situation. S'il a grogné contre un enfant ou l'a pincé sans le blesser, séparez-les dès maintenant et parlez-en à votre vétérinaire : des morsures qui apparaissent soudain ou augmentent peuvent être liées à une douleur ou à une maladie. Il pourra ensuite vous orienter vers un professionnel du comportement.¹¹