Le prologue

Quatre questions avant de chercher

Le temps. Qui se lève pour la première sortie, et qui prend le relais le soir ? Un chien apprend surtout avec quelqu'un qui est là : comptez le temps des sorties, mais aussi celui de la présence et de l'apprentissage.

Le logement. Où dormira-t-il au calme, à l'écart du passage ? La sortie est-elle à deux pas, ou à quatre étages sans ascenseur ? Si votre bail ou votre règlement de copropriété prévoit des règles, lisez-les maintenant plutôt qu'après.

Les absences. Une journée de travail, une semaine de vacances, un imprévu un dimanche soir : qui s'en occupe quand vous n'êtes pas là ?

Le budget. Alimentation, vétérinaire, identification, équipement, garde pendant vos absences. Faites la liste poste par poste, avec les prix de chez vous : demandez au cabinet vétérinaire le plus proche le prix d'une consultation et des vaccins, regardez celui de l'aliment là où vous ferez vos courses, celui d'une pension ou d'une garde près de chez vous. Un chiffre trouvé en ligne ne connaît ni votre ville ni votre chien.

Le certificat qui pose les mêmes questions

La loi vous demande de vous poser ces questions noir sur blanc. Le certificat d'engagement et de connaissance présente les besoins physiques, de comportement et de santé du chien, les obligations liées à son identification, et ce que sa présence implique en argent et en organisation tout au long de sa vie. Vous y écrivez de votre main que vous vous engagez à respecter ses besoins.³

Il vous concerne dès que vous devenez le nouveau propriétaire d'un chien : acheté à un éleveur, adopté dans un refuge ou donné par un particulier, une voisine par exemple. Le chien gratuit n'en dispense pas.^1,6

Trois personnes interviennent, parfois deux seulement, quand la personne qui vous confie le chien a elle-même la qualification pour le délivrer :

• une personne qualifiée vous le délivre, c'est-à-dire qu'elle le prépare et vous le remet, daté. Elle doit avoir l'attestation de connaissances prévue pour cela (l'ACACED) ou une équivalence : ce peut être un vétérinaire, ou un éleveur, une personne d'un refuge ou d'une association qui a cette attestation ;
• vous le lisez, vous y écrivez de votre main que vous vous engagez à respecter ses besoins, et vous le signez ;
• la personne qui vous confie le chien vérifie, avant de vous le remettre, que vous l'avez signé et qu'il vous a été délivré depuis au moins sept jours.

Ces sept jours se comptent depuis la délivrance, pas depuis la visite ni depuis le jour où vous signez. Ils sont faits pour réfléchir, et ils ne se raccourcissent pas.^1,2,4,5

Une voisine vous donne son chiot ? Elle n'est pas forcément qualifiée pour délivrer ce certificat. Demandez à un cabinet vétérinaire s'il peut vous le délivrer, et comment il procède, ou adressez-vous à une autre personne qualifiée. Un modèle téléchargé et signé seul ne remplace pas cette délivrance.^1,6

Vous avez déjà votre certificat signé pour un précédent chien ? C'est le document intitulé « certificat d'engagement et de connaissance », avec votre engagement écrit de votre main et votre signature ; un contrat d'adoption ou une attestation de cession ne le remplace pas. Présentez-le à la personne qui vous confie le nouveau : vous n'avez pas à en signer un autre. Avoir eu un chien sans pouvoir montrer ce certificat ne suffit pas ; dans ce cas, la démarche est la même que pour un premier certificat. Et celui qu'a signé l'ancien propriétaire du chien reste le sien, pas le vôtre.^2,6

Chiot, adulte ou senior ?

Un chiot, ce sont des semaines d'apprentissage : la propreté, le temps seul, le monde à découvrir. Un adulte ou un senior arrive avec une histoire et des habitudes, plus ou moins connues. Dans les deux cas, il lui faut du temps pour se sentir chez lui : pour un chien adopté, une association britannique parle de trois semaines à six mois, parfois davantage.⁷

Adopter ne veut pas dire choisir un adulte : les refuges et les associations accueillent aussi des chiots et des seniors. Demandez ce que l'on sait de lui, et s'il est possible de le rencontrer plusieurs fois.

Ce qu'aucun questionnaire ne dira

Aucun quiz ne garantit qu'un chien vous correspondra. La rencontre, puis le temps d'installation, en disent bien plus qu'un score.

Deux règles à garder en tête dès maintenant. La personne qui vous confie le chien doit l'avoir fait identifier avant, à ses frais : un vétérinaire lui pose une puce (ou le tatoue) et l'enregistre à l'I-CAD, le fichier national qui relie ce numéro aux coordonnées de la personne responsable du chien. C'est ce qui permet de vous joindre s'il se perd.^1,9 Et une fois chez vous, vous êtes responsable des dommages qu'il peut causer.⁸